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叁人在一间饭馆解决午餐，掌柜养的小黄狗一直蹲在柳青竹身边摇尾巴，似乎馋她碗里那一根肉骨头，柳青竹摸了摸它的脑袋，投喂了几块红烧肉，小黄狗尾巴摇得更欢了。

百里葳蕤看着一人一狗间的互动，忽然出言道：“姑娘很喜欢狗吗？”

柳青竹看了她一眼，答道：“是啊，之前还在宫家的时候，坪宅也养了条小黄狗，只可惜后面走丢了。”

“是因为它们会迎合讨好，所以姑娘才喜欢吗？”

柳青竹动作一顿，似是不解她这一句无厘头的话，便道：“我喜欢它，自然是因为它可爱，会讨我的欢心。”

百里葳蕤没有回话，柳青竹抬眼瞧她，却发现她的脸色不太好，进食的动作慢了些。柳青竹见状，心中一琢磨，倒觉得百里葳蕤同这条狗有些像。

眼睛圆圆、湿漉漉的，不吵不闹，生气的时候也只会眼巴巴地望着你。

等到叁人要离开的时候，这条小黄狗还想追过来，被掌柜的拎着脖子提了回去。

叁人混入一辆送水车，偷摸出了城，在城外租了辆马车继续赶路。

车上，百里葳蕤捏着那根簪子，翻来覆去地瞧，柳青竹挑眉，问道：“就这么喜欢？”

百里葳蕤看向她，忽然笑得腼腆，道：“姑娘送给我的，我都喜欢。”

柳青竹兴味盎然，有了打趣她的念头，问道：“那你是喜欢这根簪子，还是喜欢我呀？”

百里葳蕤不说话，只是瞧着她，嘴角抿着浅浅的笑容，一副人畜无害的模样。

相视片刻，柳青竹便有些不舒服了，只觉那双漆黑的眼瞳像个无底洞，什么也瞧不出来。她正要收回视线，百里葳蕤遂道：“明日是我的及笄之日，我希望姑娘能亲手为我别上这根簪子。”

“真的呀？”

百里葳蕤望着她，眼中似有潺潺清流，平缓地淌过。

“那好啊，”柳青竹笑道，“我潦倒了半生，就做一回你的母亲。”

在狠辣的心肠也敌不过这千回百转绕指柔，百里葳蕤试探地牵住她的手，柳青竹念及她脖颈上的伤，心里斗争片刻，终是紧紧回握住她的。

婉玉盯着两人交握的掌心，眼神愈发冷了。

微光初透，窗纸尚染着薄薄灰白。镜台前，少女容颜尚存稚嫩，乌发如墨，披散在肩头。柳青竹执梳，沾着桂花油，细细篦过百里葳蕤的长发，发丝在梳齿间滑过，发出细微的窸窣声。

百里葳蕤在镜中同她对视，只见柳青竹脸上带着几分不易察觉的恍惚，似乎在唏嘘自己都没来得及行这及笄之礼，便背负了血海深仇。

柳青竹自锦盒中取出那支发簪。簪身通透，雕琢着清雅的竹节纹路，顶端一朵小巧玉兰，玲珑生姿。她的手势沉稳而笃定，簪尖穿透密实的发髻，道：“忍此微痛，方知承重。”

百里葳蕤回身行礼，道：“只愿成为姑娘手中的一把利刃。”

柳青竹一怔，似乎又瞧见多年前，小乞丐谨小慎微的样子。

柳青竹走后，春桃的心总静不下来，觉着有把剑悬在脖颈上，逼得她喘不过气。

门外忽然传来一阵急促的敲门声，春桃正要起身察看，妹妹已然下了床去开门。

“这么晚了，谁啊？”妹妹睡眼惺忪的拉开门。

而下一瞬，春桃便瞧见，妹妹被一柄长剑穿膛而过，剩下的话再没说出口。